Ang pangalan ni Slater Young ay matagal nang naging simbolo ng tagumpay, talino, at integridad sa Pilipinas. Bilang isang lisensyadong civil engineer, PBB Big Winner, at isang matagumpay na negosyante na nasa likod ng makabagong Light Block at ng iconic na Skypod, siya ay isang huwaran ng may maayos na buhay. Para sa marami, si Slater ang ehemplo ng propesyonal na pwedeng pagkatiwalaan.
Ngunit ang lahat ng itong pinaghirapan niyang tiwala at reputasyon ay biglang naglaho— o mas masahol pa, bumagsak— sa gitna ng isang malaking environmental crisis sa Cebu. Ang sentro ng kontrobersya? Ang ambisyoso at high-end na residential project na The Rise at Monterazas.
Ang Pagsimula: Tiwala Bilang Pundasyon
Hindi lang nagmula sa yaman ng pamilya ang tagumpay ni Slater Young. Ipinanganak sa isang pamilyang may-ari ng steel building manufacturing company sa Cebu, bata pa lang siya ay pamilyar na sa mundo ng construction. Sa halip na umasa sa yaman, nag-aral siya nang mabuti at naging licensed engineer. Bago siya pumasok sa showbiz, nagtrabaho muna siya sa negosyo ng ama, kaya’t ang kanyang titulo ay galing sa tunay na karanasan.
Noong sumali siya sa Pinoy Big Brother Unlimited, ang kanyang kalmado at maayos na pag-iisip, at ang pagiging leader na may malasakit, ang nagdala sa kanya sa Big Winner title. Ang tiwalang ito ng publiko ang pinakamalaking puhunan na dala niya nang bumalik siya sa mundo ng engineering at negosyo.
Pinatunayan niya ito sa paglulunsad ng Light Block, isang magaan, matibay, at mas mabilis ikabit na concrete block, na aniya ay nakakatulong sa paggawa ng mas ligtas at matatag na bahay. Ang kanyang sariling bahay, ang Skypod, ay ginamit niyang showcase para ipakita ang bisa ng kanyang produkto. Dahil dito, ang kanyang reputasyon bilang isang engineer na may kredibilidad ay tumibay, at siya ang naging paboritong lapitan para sa mga payo sa construction.
Ang Pakikipagsapalaran: Ang The Rise at Ang High-End Market
Dahil sa lumakas na pangalan ni Slater, siya ay naging perpektong “mukha” para sa mga mas malalaking proyekto. Isang malaking developer ang nagdesisyong pumasok sa high-end market at kinuha si Slater Young— isang tao na may engineering background, tanyag, at may tiwala ng publiko— bilang kanilang partner para sa development ng lupaing tinawag na Monte Razas de Cebu.
Naging opisyal ang partnership, at ang Sky Estates Construction ni Slater ang isa sa mga developers ng proyektong tinawag na The Rise at Monterazas. Ang design ay maganda, inspired ng Banawe Rice Terraces, isang modernong luxury community na sumusunod sa hugis ng bundok. Ngunit, ang lokasyon mismo ang nagdala ng seryosong babala.
Mga Babalang Hindi Pinakinggan: Ang Kasaysayan ng Monterazas
Ang bundok na pagtatayuan ng proyekto ay matagal nang may history ng mga environmental issue. Bago pa man i-anunsyo ang The Rise, mayroon na itong masamang record.
Sa dalawang magkahiwalay na pagkakataon, pinatigil ng magkaibang alkalde ng Cebu ang development sa Monterazas dahil sa mud slide at malalang pagbaha sa mga lugar sa paanan ng bundok. Ang sinisi noon ay ang tubig na galing sa construction site na may halong lupa at limestone. Ayon sa mga residente, nasira ang natural na daanan ng tubig dahil sa development.
Ang kasaysayang ito ang naging unang “red flag” para sa publiko. Kaya nang in-anunsyo ni Slater ang The Rise, mabilis na bumalik ang takot ng mga tao. Nag-viral ang mga post ng urban planners at environmental groups na nagsasabing delikado raw ang paggalaw sa bundok, at posibleng magdulot ng landslide at mas malalang pagbaha sa mga komunidad sa ibaba.
Ang Matinding Depensa: Ang Pangako ng Kaligtasan
Hinarap ni Slater Young ang mga tanong at pun. Gamit ang kanyang pinakamalakas na puhunan— ang tiwala ng tao— naglabas siya ng mga interviews at videos. Ang kanyang paliwanag ay nakatuon sa pagpapagtibay ng seguridad at integridad ng proyekto:
Integridad: Matatag niyang sinabi na hindi niya ilalagay ang kanyang pangalan sa proyekto kung hindi siya naniniwala na ligtas ito.
Mahigpit na Pagpaplano: Binanggit niya na umabot sa mahigit 300 beses ang pagre-revise ng design para siguraduhin ang stability at environmental safety.
Modernong Solusyon: Ipinakita niya ang features tulad ng rainwater catchment systems, runoff control, at detention ponds para sa tubig ulan.
Assurance: Kalahati lang ng lupa ang tatayuan para may sapat na greenery, at ang pinakamalaki niyang pangako ay hindi raw maapektuhan ang mga lowlands.
Ang depensang ito ay nagbigay-katiwasayan sa marami, na naniwalang ginagawa niya ang lahat para maging ligtas ang proyekto. Ngunit ang pangako at ang katotohanan ay magbabanggaan sa pinakamatinding pagsubok.
Ang Pagsabog: Pagbaha at Pagbagsak ng Tiwala
Ang lahat ng depensa at pangako ay naglaho nang humagupit ang Bagyong Tino. Nagdulot ito ng landslide at mabilis na flash flood na nag-iwan ng malaking pinsala sa Cebu.
Ang mas nakakagulat, ang mga lugar na tinamaan ng matinding baha ay ang mga lugar na dating itinuturing na mataas at hindi binabaha, tulad ng Barangay Guadalupe. Ang mga lugar na ito ay mismong nasa baba ng Monterazas, ang bundok na kinalalagyan ng proyekto ni Slater.
Ang kulay ng baha ay matingkad na putik, galing umano sa durog na bato mula sa itaas. Para sa mga residente, malinaw ang pinanggalingan ng baha— ang development sa itaas ng bundok. Ang dating engineer na nagbibigay ng solusyon ay ngayon ang taong sinisisi sa paglala ng pinsala.
Ang Pananahimik at ang PR Failure
Kasabay ng paglakas ng galit ng publiko ay ang kapansin-pansing katahimikan ni Slater. Ang dating mabilis na pagtugon at mga paliwanag ay biglang naglaho. Maging ang kapwa celebrities ay nagtanong kung bakit tahimik si Slater kung talagang open daw siya sa feedback.
Para sa mga tao, ang pananahimik niya ay parang pag-amin na may pagkukulang sa proyekto. Dito mas naging malinaw ang “double problem”: Una, ang public perception ng engineering failure dahil sa baha. Pangalawa, ang PR failure dahil sa kawalan niya ng tugon. Ang lakas ng brand ni Slater ay nakasandal sa tiwala, at nang kailangan niyang magsalita, hindi niya nagawa.
Dahil sa taas ng galit ng publiko, kumilos ang gobyerno. Nag-anunsyo ang DNR (Department of Environment and Natural Resources) ng full investigation sa Monterazas, at nagbuo sila ng joint inspection team. Nakitaan po ito ng DNR ng tatlong paglabag, na nagbigay-daan sa imbestigasyon kung may legal o engineering liability nga ba ang grupo ni Slater at ang developer.
Sa huli, ang tunay na bumagsak ay ang brand authority ni Slater Young. Kapag ang negosyo ay nakatayo sa pangalan ng isang tao, malaking pera at malaking risk ang dala nito. At nang mabasag ang tiwala ng publiko, parang gumuho din ang lahat ng kanyang ginawa. Ang kaso ng The Rise ay nagpapaalala na ang pinakamahalagang pundasyon ng tagumpay ay hindi ang materyales o teknolohiya, kundi ang tiwala at pananagutan sa komunidad.