Nanginginig ang buong bansa sa mga balitang kumakalat ngayon sa social media, matapos lumabas ang isa sa pinakamasakit at pinakamabibigat na kontrobersiya na yumanig sa makulay na mundo ng telebisyon. Ang sentro ng usap-usapan ay walang iba kundi ang nag-iisang Atasha Muhlach
, ang anak ng sikat na mag-asawang Aga Muhlach at Charlene Gonzalez, na diumano’y naging biktima ng ‘pambababoy’ at panghahaharas sa likod ng kamera habang siya ay isa sa mga host ng pinakamatagal na noontime show sa Pilipinas, ang Eat Bulaga.
Ang pag-alis ni Atasha sa nasabing programa ay noong una’y sinasabing may kinalaman lamang sa kontrata, na diumano’y hindi na na-renew. Ngunit ngayon, nabunyag ang mas malalim at mas madilim na katotohanan na nagtulak sa dalaga na talikuran ang isang malaking oportunidad sa telebisyon.
Sa isang emosyonal na paghaharap sa media, si Charlene Gonzalez, ang mapagmahal na ina ni Atasha, ay humarap nang may matinding bigat ng damdamin. Ayon sa ulat, nanginginig si Charlene habang buong tapang na isiniwalat ang lahat ng inamin ni Atasha sa kanila ni Aga. Ito ay patungkol sa “kababuyang naranasan nito sa likod ng camera sa It Bulaga”. Isang pagbubunyag na sapat upang magdulot ng matinding pagkagulat at galit sa publiko, lalo na’t ang mga itinuturo umanong responsable sa di-umano’y pambababoy ay ang mga pangunahing haligi ng programa—sina Vic Sotto at Joey de Leon.
Hindi maikakaila ang tindi ng paratang. Ang mga pangalang Vic Sotto at Joey de Leon ay hindi lamang mga host; sila ay mga institusyon, mga icon na simbolo ng saya at katatawanan para sa maraming henerasyon ng Pilipino. Kaya naman, ang pagkakadawit ng kanilang mga pangalan sa isang isyu ng panghahaharas ay maituturing na isang trahedya sa industriya. Nagdulot ito ng matinding polarisasyon sa social media, kung saan marami ang hindi makapaniwala, habang ang iba naman ay humihingi na ng agarang hustisya para sa anak ni Aga Muhlach.
Ang mga kumakalat na balita ay mariing nagtuturo kina Vic Sotto at Joey de Leon, ngunit sa gitna ng unos, si Vic Sotto, o si Bossing Vic, ay hindi na nagpatumpik-tumpik pa. Binasag niya ang kaniyang pananahimik at humarap upang magbigay ng kaniyang sariling bersyon ng kuwento, isang pahayag na nagbigay liwanag ngunit kasabay nito ay nagdulot ng mas malaking kontrobersiya.
Sa simula pa lang ng kaniyang pahayag, mariing itinanggi ni Vic Sotto ang kaniyang direktang kinalaman sa pambababoy na naranasan ni Atasha . Inamin niya na may sama ng loob si Atasha sa kanila dahil sa hindi na-renew na kontrata, ngunit iginiit niyang “kalabisan” naman daw ang binibintang na panghahaharas sa kaniya. Ito ay nagpapakita na alam niya ang bigat ng situwasyon at hindi niya hinayaang maipinta sa kaniya ang isang kasalanan na diumano’y hindi niya ginawa.
Ngunit ang kasunod na binitawang salita ni Vic Sotto ang siyang talagang nagpabigat at nagpaikot sa takbo ng kuwento. Sa isang bahagi ng kaniyang emosyonal na mensahe kay Atasha, sinabi niya: “Alam kong mabigat ang paratang mo Atasha. Huwag mo akong idamay dito. Alam kong alam mo ang totoo sa mga nangyari”. Ang mga linyang ito ay nagpapahiwatig na mayroon talagang naganap na “mali,” at alam ni Atasha kung sino ang totoong nagkasala, na hindi si Vic Sotto.
Lalong nagpakita ng bigat ang kaniyang pahayag nang igiit niya ang kaniyang pagmamahal kay Atasha. “Parang anak na ang turing ko sa’yo Atasha. Alam mo ‘yan. Hindi ako ang totoong nagkasala sa’yo”. Ito ay isang depensa na naglalarawan ng kaniyang personal na ugnayan sa dalaga, na nagpapahiwatig na ang pagtatanggol niya sa sarili ay hindi lamang para sa kaniyang pangalan kundi dahil na rin sa personal na respeto at pagmamahal.
Gayunpaman, ang pag-amin na kaniyang binitawan ang siyang nagpalit sa kaniya mula sa akusado patungo sa isang taong may “pagkukulang.” Dito niya inamin ang kaniyang pagkakamali bilang isang matagal nang host at kasamahan. “Ang tanging kasalanan ko lang ay hindi ko nakita ang mali ng ilan nating kasama sa loob ng studio. Pasensya ka na kung wala akong nagawa. Hindi ko alam na ganun na ang nangyayari sa iyo at sa iba pang host”.
Ang pagkukulang na ito, ayon mismo kay Vic, ay ang hindi niya pagkakita o pagkakunsinte sa maling gawain ng iba pa niyang kasama. Sa konteksto ng batas at moralidad, ang pagkakunsinte ay maaaring ituring na isang anyo ng pakikipagsabwatan, kahit pa ito ay ginawa dahil sa kawalan ng kaalaman o sadyang pagbalewala. Ang pagkilala ni Vic sa kaniyang “kasalanan” na hindi niya nakita ang mali ng “ilan nating kasama” ay nagbigay ng kumpirmasyon sa publiko na mayroong matinding issue sa likod ng kamera, at ito ay gawa ng isa sa mga personalidad sa Eat Bulaga.
At dito na pumasok ang pinakamainit na spekulasyon. Sino ang tinutukoy ni Vic na “ilan nating kasama” na gumagawa ng “maling gawain”? Bagamat hindi niya diretsong pinangalanan, marami ang naniniwala, batay na rin sa orihinal na paratang at sa kasikatan ng dalawang host, na si Joey de Leon ang kaniyang pinupuntirya. Matapos ang ilang dekada ng pagiging magkasama, ang isang matinding akusasyon na nagmumula sa isa ay tila nagpapahiwatig ng malalim na lamat sa tinatawag nilang “Dabarkads” family.
Ang pangako ni Vic Sotto na “itatama ko ang mga maling gawain nilang ito Kahit pakaibigan o matagal ko na silang kasama sa show Maliing” ay nagpapakita ng isang malaking desisyon na unahin ang katotohanan at hustisya kaysa sa matagal nang pagkakaibigan. Ito ay nagpapakita ng bigat ng sitwasyon, na kung saan ang reputasyon at moralidad ay nakasalalay. Kung totoo man ang mga pahiwatig, ito ang magiging pinakamalaking pagsubok sa relasyon nina Vic at Joey.
Ang isyung ito ay hindi lamang tungkol sa showbiz. Ito ay tungkol sa proteksiyon ng kababaihan sa kanilang trabaho. Si Atasha Muhlach ay isang simbolo ng talento at kagandahan, ngunit ang sinapit niya ay nagpapaalala na kahit ang mga nasa mataas na posisyon at may pribilehiyo ay hindi ligtas sa mga pangaabuso. Ang paglabas ni Charlene at ang emosyonal na pahayag ni Vic Sotto ay nagbukas ng pinto para sa mas malalim na diskusyon tungkol sa kultura ng harassment sa loob ng mga matatag na institusyon.
Sa kasalukuyan, wala pang pormal na pahayag ang kampo ni Atasha Muhlach hinggil sa pagtanggi at pag-amin ni Vic Sotto. Ang pananahimik ng dalaga at ng kaniyang pamilya ay nag-iiwan ng maraming katanungan. Hihintayin ba nila ang aksyon ni Vic Sotto na itama ang pagkakamali ng kaniyang kasamahan? O tuluyan na ba nilang ipauubaya sa batas at publiko ang paghahanap ng hustisya?
Ang kaso ni Atasha Muhlach ay isang wake-up call para sa lahat. Ito ay isang paalala na ang katatawanan at kasikatan ay hindi dapat maging panangga sa maling gawain. Ang pag-amin ni Vic Sotto ay hindi lamang isang simpleng paghingi ng tawad, ito ay isang basag sa pader na matagal nang nagtatago ng mga lihim at itinatama ang maling pananaw na ang mga sikat at matagal na sa industriya ay hindi nagkakamali. Ang pagiging handa niyang itama ang “maling gawain” ay nagpapakita na ang laban para sa hustisya ni Atasha ay nagsisimula pa lamang, at sa pagkakataong ito, isa sa mga haligi ng Eat Bulaga ang siyang nagbigay ng unang sulyap sa kung sino ang tunay na may pananagutan sa likod ng kontrobersiya. Sa paglipas ng mga araw, ang publiko ay sabik na umaasa na ang pangako ni Vic Sotto ay maisakatuparan, at ang katotohanan ay tuluyan nang manaig.