Nitong Lunes ng gabi, Hulyo 15, isang tahimik ngunit matinding paglisan ang naganap na umalingawngaw sa mundo ng showbiz at sumingaw sa bawat sulok ng social media. Si Priscilla Meirelles, ang dating Miss Globe at asawa ng batikang aktor na si John Estrada, ay lumipad pabalik sa Brazil kasama ang kanilang anak na si Anetta.
Ang pag-alis na ito ay hindi lamang simpleng bakasyon, kundi isang emosyonal na paglikas na naganap ilang oras matapos ang kanyang kontrobersyal at makapigil-hiningang komento sa isang post ng kanyang asawa—isang komento na nagpabago sa pananaw ng publiko sa estado ng kanilang matagal nang pagsasama.
Ang ugat ng unos ay nagsimula sa isang larawan. Ipinost ni John Estrada ang kanyang solo na bakasyon sa Henann Garden sa Boracay, kalakip ang caption na, “What an awesome place Henann Garden Boracay.” Ang simpleng post na ito, kung saan makikita ang aktor na mag-isa at malayo sa kanyang pamilya, ay
tila nagbigay ng espasyo para sa isang netizen na magpabiro. Tinanong ng netizen kung sino ang kasama niya, si “Lena ba o si Marites”—na tumutukoy sa mga karakter na babae sa serye niyang Batang Quiapo.
Ngunit ang kaswal na biro ay biglang naging seryosong akusasyon nang pumasok si Priscilla. Hindi niya sinagot ang tanong ng netizen sa pamamagitan ng karakter sa serye. Sa halip, ibinato niya ang pangalang, “Si Lily Hallman,” na tila nagpapahiwatig ng isang taong tunay at kasalukuyan. Bilang panghuling atake, isinulat niya ang mga salitang, “Looking very divorced Mr. Estrada.”
Ang mga salitang iyon—hindi lamang isang komento kundi isang digital na bomba—ay mabilis na kumalat. Sa loob ng ilang oras, ang usapin ay naging sentro ng mga tsismis, haka-haka, at matitinding diskusyon sa online. Ang pangkasalukuyan at nakatagong pagdaramdam ng isang misis ay biglang naging pampublikong isyu, na nagbigay daan sa isang malinaw na konklusyon: matindi ang pinagdadaanan ng mag-asawa, at tila nasa bingit na ng paghihiwalay ang kanilang relasyon.
Hindi nagtagal, kinumpirma ni Priscilla ang kanyang pisikal na paglisan sa isang emosyonal na Facebook Live, kung saan siya ay nasa Brazil na, kasama ang kanyang anak at pamilya. Ang paglipad niya sa Brazil ay hindi simpleng pagbabakasyon kundi isang paghahanap ng kaligtasan at kapayapaan. Tahasan niyang sinabi na kailangan niyang makapag-isip-isip at makapiling ang kanyang mga mahal sa buhay. “Gusto na muna niyang makapag-isip-isip at makapiling ang pamilya Ngayong may nagdaraan siya sa kanyang buhay,” paliwanag niya.
Ang kanyang pag-uwi sa Brazil ay isang malinaw na hakbang upang muling bumuo ng sarili at magplano para sa kinabukasan ng kanyang anak. Idiniin niya ang kanyang determinasyon na “masiguro ang magandang kinabukasan ng kanyang anak,” na nagpapahiwatig na ang kanyang mga desisyon ay hindi na lamang tungkol sa kanyang sarili kundi sa proteksyon at kapakanan ng batang si Anetta. Sa sandaling ito ng matinding emosyonal na krisis, ang pagbabalik sa kanyang sariling kultura at pamilya ay nagsilbing matibay na pundasyon. Ibinahagi pa niya ang ilang bahagi ng bahay ng kanyang ina at ang kanilang pamumuhay doon, na nagpapakita ng isang uri ng pagpapakumbaba at paghahanap ng simpleng kasiyahan sa kabila ng dambuhalang problema sa relasyon.
Ngunit ang pinakamatindi at pinakamahabang bahagi ng kanyang pahayag, na nagbigay ng pinakamalaking emosyonal na bigat sa publiko, ay ang kanyang paulit-ulit na pagdidiin sa kahalagahan ng respeto. Sa gitna ng kanyang mga salita, nagbigay siya ng isang makabagbag-damdaming panawagan hindi lamang sa kanyang asawa kundi sa lahat ng tao.
“Konti respect lang, ‘di ba? That’s not much to ask, just respect konti lang, eh, ‘di ba? I think that’s madali… just to respect people. I think it’s a must. We need to respect each other, we need to respect people. Hindi ko talaga kaya ‘yung mga tao na wala respect kahit kay kanino,” mariin niyang wika.
Higit pa sa simpleng panawagan para sa mabuting asal, inilagay ni Priscilla ang respeto sa isang pedestal na mas mataas pa kaysa sa pag-ibig mismo. Nagbigay siya ng isang mantra na dapat pag-isipan ng bawat taong nakikinig: “We should always Keep in mind that respect is more important even than love for me ha, respect comes first and love comes next.”
Ang pahayag na ito ay mabilis na kinapitan ng mga kababaihan sa Pilipinas at sa buong mundo, na nakita ang kanilang sariling karanasan sa kanyang mga salita. Sa isang kultura kung saan ang pag-ibig ay madalas na itinuturing na pinakamahalagang haligi ng kasal, ang pag-uuna ni Priscilla sa respeto ay isang matapang at makabagong pagpapahayag ng pagpapahalaga sa sarili. Ito ay nagbigay-diin na ang isang relasyon, gaano man ito katindi ng pag-ibig, ay guguho kung walang sapat na paggalang—lalo na sa mga kababaihan. “Pati especially kami mga babaye, ‘di ba? We deserve respect,” pagtatapos niya.
Ang kanyang istorya ay hindi lamang tungkol sa isang artista at kanyang asawa, kundi isang mas malaking usapin tungkol sa halaga ng pagkakakilanlan at paggalang sa sarili sa loob ng isang kasal.
Bukod sa matinding emosyon at mensahe, nagbigay din si Priscilla ng isang aspetong may kabuluhan sa batas at lipunan ng Pilipinas. Nang tanungin siya ng isang netizen kung paano na ang kanyang sitwasyon gayong walang diborsyo sa Pilipinas, sumagot siya nang may halong pagpapatawa at pagkadismaya: “Ah wala pang divorce sa Pilipinas, ‘di ba? Paano tayo? Ay, joke!” Ang biro na ito ay isang mapait na paalala sa mga hirap na dinaranas ng mga Pinoy na nasa hindi na masaya at hindi na gumaganang kasal. Sa kawalan ng divorce, ang mga taong nasa sitwasyon ni Priscilla ay madalas na napipilitang manatili sa isang relasyon, o kaya naman ay dumaan sa matagal at magastos na proseso ng annulment. Ang kanyang pahayag ay muling nagbukas ng debate tungkol sa pangangailangan ng divorce sa bansa bilang isang opsyon para sa mga tulad niya.
Ang kasikatan ni Priscilla Meirelles, bilang isang dating beauty queen na pinakasalan ng isang sikat na aktor, ay lalong nagpalala sa pagiging pampubliko ng kanyang paghihirap. Nang tanungin siya ng isa pang netizen kung bakit siya, sa kabila ng kanyang ganda, ay nakuha pa ring lokohin, simpleng sagot niya, “Ganun talaga.” Ang maikling sagot na ito ay nagpapakita ng isang malalim na pagtanggap sa katotohanan ng buhay, isang pagtanggap na madalas ay mas masakit kaysa sa matinding galit.
Sa kasalukuyan, nananatili si Priscilla sa Brazil. Ayon sa kanya, ang kanyang pag-alis ay pansamantala lamang, at ang Pilipinas—na natutunan na niyang mahalin at pahalagahan—ay mananatili pa ring kanyang home. “I’m just vacationing and I’ll be back home soon,” pagtatapos niya.
Ngunit ang tanong ay nananatili: ang pagbabalik ba ni Priscilla Meirelles ay magiging pagbabalik sa kanyang asawa? O magiging simula ito ng isang bagong kabanata ng buhay kung saan ang kanyang sariling pagpapahalaga at ang kinabukasan ng kanyang anak ang magiging sentro? Ang kanyang matapang na paglisan, kasabay ng kanyang matinding panawagan para sa respeto, ay hindi lamang isang headline sa showbiz. Ito ay isang babala na ang kawalan ng paggalang ay mas mapanganib sa isang relasyon kaysa sa anumang kakulangan ng pag-ibig, at isang malinaw na mensahe sa lahat na ang respeto sa sarili ang una at huling linya ng depensa ng isang babae. Tanging ang panahon lamang ang makapagsasabi kung magkakaroon ng happy ending o kung tuluyan na ngang magtatapos ang kuwento ng pag-ibig nina John Estrada at Priscilla Meirelles.