Sa bawat sulok ng Maynila, may mga kwentong nakatago sa likod ng mga anino ng naglalakihang gusali. Ngunit iilan lamang ang kasing-igting ng kwento ni Lito Gruet—isang pangalang naging simbolo ng kisig at tagumpay noong dekada ’80, ngunit nabaon sa dumi at pait
ng kalsada dahil sa maling landas. Sa isang emosyonal na pagbabalik sa Cultural Center of the Philippines (CCP) kasama si Julius Babao, ibinahagi ni Lito ang kanyang buhay mula sa pagiging “Top Model” hanggang sa pagiging isang drug dependent na natutulog sa tabi ng dagat at kumakain mula sa basura [01:06].
Ang Pag-akyat sa Tuktok ng Kasikatan
Tubong Cebu, dumating si Lito sa Maynila na may pangarap lamang na subukan ang mundo ng modeling. Isang gabi sa isang disco, nilapitan siya ng sikat na fashion designer na si Pitoy Moreno. Doon nagsimula ang kanyang mabilis na pag-angat. Naging paborito siyang modelo para sa mga Malacañang events sa panahon ni Pangulong Marcos at naging cover ng iba’t ibang magazines [06:42]. Mula sa runway, madali siyang nakapasok sa showbiz, kung saan nakilala siya sa mga pelikulang gaya ng Shake, Rattle & Roll bilang detective na nagligtas kay Janice de Belen [08:29]. May sariling bahay, kotse, at matatag na karera—tila nasa kanya na ang lahat.
Ang Mabilis na Pagdausdos sa Impyerno ng Droga
Ngunit ang lahat ng ito ay gumuho nang ipakilala siya ng isang kapwa artista sa ipinagbabawal na gamot. Ayon kay Lito, nagsimula ito bilang “trip” lang o pampawala ng problema pagkatapos ng isang argumento sa kanyang ama [09:12]. Ang isang beses na pagtikim ay naging 16 na taon ng pagka-alipin. Nawala ang kanyang professionalism; hindi na siya sumisipot sa mga shoot o kaya naman ay late nang dumarating, hanggang sa tuluyan siyang patayin sa mga script at iwasan ng mga producer [11:34]. Ang kanyang mga ari-arian ay unti-unting naisangla at naibenta para lamang may pambili ng droga [12:58].
Ang Buhay Palaboy: Kalkal Basura at Pagtulog sa CCP
Umabot si Lito sa tinatawag na “rock bottom.” Dahil wala nang pambayad sa bed space, natulog siya sa mga kalsada, partikular na sa paligid ng CCP. Sa gabi, naghahanap siya ng pagkain sa mga garbage bin ng mga fast food chain—mga tira-tirang pagkain o “pagpag” ang naging pantawid-gutom niya [03:20]. Naging kaibigan niya ang mga kriminal, prostitute, at mga forger. Sa kanyang paningin noon, manhid na siya sa lahat ng nangyayari sa kanyang paligid, pati na ang pagkakaroon ng iba’t ibang sakit gaya ng hepatitis, gout, at skin diseases [20:58].
Ang pinakamasakit na bahagi ng kanyang kwento ay nang pagnakawan niya ang kanyang sariling inang may kanser. Ginamit niya ang perang pambili sana ng gamot ng kanyang ina para lamang sa kanyang bisyo [21:50]. Isang matinding sampal sa kanyang pagkatao nang sabihin ng kanyang tiyuhin na siya ang unti-unting pumapatay sa kanyang ina, hindi ang sakit nito [22:36].
Ang Milagro ng Pagbabago at Bagong Misyon
Sa gitna ng kadiliman, nahanap ni Lito ang liwanag nang pumasok siya sa isang rehabilitation center. Doon niya narealize ang sakit na idinulot niya sa kanyang pamilya at ang halaga ng pagpapakumbaba [24:43]. Isang malaking bahagi ng kanyang pagbangon ay ang kanyang asawang si Stella Romero, na tumanggap sa kanya sa kabila ng kanyang nakaraan [26:47].
Ngayon, si Lito Gruet ay hindi na ang aktor na kinatatakutan o ang palaboy na iniiwasan. Siya na ang Executive Director ng Battle Against Ignorance (BAI) Foundation at katuwang ng Safe Haven Recovery Village [30:04]. Ang kanyang buhay ay naging isang misyon—ang magligtas ng mga batang naliligaw ng landas at mga taong nawawalan na ng pag-asa. Para kay Lito, ang lahat ng pait na kanyang naranasan ay bahagi ng “On the Job Training” ng Diyos upang siya ay maging isang epektibong speaker at counselor [27:48]. Ang kanyang kwento ay isang patunay na walang madilim na nakaraan ang hindi kayang baguhin ng isang matatag na pananampalataya at determinasyong bumangon [36:10].