Sa isang iglap, tila gumuho ang tanyag na imahe ng isa sa pinakamaiinit na bituin ng Pilipinas, si Liza Soberano, matapos niyang ilabas ang kanyang kontrobersyal na vlog na may pamagat na “This Is Me.” Layunin ng vlog na ibahagi ang kanyang personal na paglalakbay tungo sa pagtuklas sa sarili at ang matapang niyang desisyon na tuluyang humiwalay sa dating pamamalakad ng kanyang manager na si Ogie Diaz at ng kumpanya nitong ABS-CBN.
Ngunit ang paghahanap na ito ng “kalayaan” at “tunay na sarili” ay nagbunga ng isa sa pinakamainit na engkuwentro sa showbiz media, lalo na nang sumiklab ang galit at matitinding birada ng beteranang kolumnista at showbiz talk host na si Cristy Fermin.
Ang sentro ng pag-aaway na ito ay hindi lamang sa paglipat ni Liza sa Hollywood, kundi sa mas malalim at mas emosyonal na ugat ng kultura ng Pilipinas: ang konsepto ng utang na loob.
Ang Pagsabog ng ‘This Is Me’: Bato-Bato sa Langit
Nagsimula ang lahat sa tila pagbubunyag ni Liza Soberano ng mga saloobin na matagal na niyang kinikimkim. Sa kanyang vlog, inilarawan niya ang kanyang buhay-artista bilang “puro reklamo,” “kontrolado,” at “nakakakulong”. Bilang isang aktres na nagsimula sa edad na 16 at ngayo’y 25 na, nagbahagi siya ng mga hinaing tungkol sa pagiging limitado sa isang love team (Kay Enrique Gil), pag-ikot lamang ng iilang direktor sa kanyang mga proyekto, at ang paulit-ulit na istorya ng mga teleserye at pelikulang kanyang ginawa.
Para kay Liza, ang kanyang pag-alis sa dating pamamahala at network ay isang hakbang tungo sa pagkamit ng “artistic freedom” at isang pagkakataon na makipagsapalaran sa Hollywood, na itinuturing niyang “butas ng karayom” na lulusutan bago siya makapasok. Ang kanyang mga salita ay nagpinta ng larawan ng isang bituin na naging biktima ng sistema, isang millennial na naghahanap ng mas malawak na daigdig para sa kanyang talento.
Ngunit ang kwentong ito ng “victimhood” ay hindi umubra kay Cristy Fermin.
Ang Liyab ng Galit at ang Akusasyong ‘Walang Utang na Loob’
Galit na galit si Cristy Fermin. Sa kanyang programa, nagpakawala siya ng sunod-sunod na birada na nagdulot ng matinding ingay at diskusyon sa buong bansa. Hindi nagtipid ng salita si Cristy sa pagtawag kay Liza bilang isang taong “walang utang na loob”.
Ayon kay Cristy, wala pang ibang artista sa kasaysayan ng Philippine cinema at telebisyon, na kasing tanyag nina Nora Aunor, Vilma Santos, Sharon Cuneta, at Maricel Soriano, ang nagreklamo nang tila ganoon kadalas at ka-emosyonal. Giit niya, ang mga naunang superstar ay nagpahalaga sa kanilang karera at sa mga oportunidad na ibinigay sa kanila. Tanging si Liza Soberano lang diumano ang lumabas at nagsabi ng puro reklamo.
“Walang utang na loob itong batang ito!” ang matinding deklarasyon ni Cristy Fermin. Ipinunto niya kung paanong si Liza ay inalagaan, pinuhunanan ng salapi, atensyon, at panahon ng kanyang dating manager na si Ogie Diaz at ng ABS-CBN.
“Inalagaan siya nang husto. Pinuhunanan siya. Perang puhunan para sa kanyang pelikula. Pero anong reklamo niya, iisang tao lang daw ang pinareha sa kanya, tatatlong direktor lang daw po ang paikot-ikot na humawak sa kanya…” — Cristy Fermin
Para kay Cristy, ang reklamo ni Liza ay pagbabalewala sa lahat ng mga pagsisikap na ginawa para sa kanya. Nagtanong pa siya nang may diin: “Saan ba nanggaling ang lahat ng meron ang pamilya mo ngayon?”. Ang tanong na ito ay isang matinding paalala sa aktres: ang kasikatan at kayamanan na kanyang tinatamasa ay nanggaling sa industriyang kanyang ngayon ay tinalikuran at inireklamo.
Ang Tinalikurang ‘Magandang Buhay’ at ang Isyu ng ‘Bahay’
Ang pinaka-emosyonal na bahagi ng isyu, at ang may malaking koneksyon sa titulong nagpabaga sa balita, ay ang pagkokontra ni Cristy sa tinalikurang “magandang buhay” ni Liza sa Pilipinas, kumpara sa umano’y kasalukuyan niyang pamumuhay sa Amerika.
Ginamit ni Cristy Fermin ang vlog ni Liza bilang sangkalan sa pagiging ungrateful, at inakusahan siyang ginawang “katuwiran” lamang ang Hollywood. Ayon kay Cristy, ang totoong dahilan ng pag-alis ni Liza ay ang pag-ayaw niya sa pamamalakad ng Star Cinema, ABS-CBN, at ng kanyang dating manager.
Ang “bahay” na binanggit sa titulo ng balita ay naging simbolo ng tagumpay ni Liza sa Pilipinas. Kinumpirma ni Cristy na bumili si Liza ng bahay para sa kanyang lola at lolo gamit ang kinita niya rito sa bansa. Ito ay nagpapakita ng kakayahan ni Liza na umangat sa buhay at magbigay ng ginhawa sa pamilya dahil sa kanyang karera sa showbiz sa Pilipinas.
Subalit, ang simbolo ng tagumpay na ito ay matinding kinumpara ni Cristy sa kasalukuyang sitwasyon ni Liza sa Los Angeles. May source diumano si Cristy sa Amerika na nagbunyag na naninirahan na lamang si Liza Soberano sa isang simpleng “room for rent” sa Korea Town sa Los Angeles, California.
Inamin ni Cristy na hindi naman krimen ang umupa ng isang kwarto sa ibang bansa. Ngunit ang kanyang puna ay nakatuon sa “nakahihinayang” na pagkukumpara:
“Oo, ‘yung magandang buhay dito tinalikuran niya para pumunta sa at makipagsapalaran sa abroad.” — Romel Chika (kasama ni Cristy Fermin)
Ang punto ni Cristy Fermin, na sinuportahan ng kanyang co-host, ay ang tindi ng pagbabago sa lifestyle ni Liza—mula sa marangyang bahay at kasikatan sa Pilipinas tungo sa isang mas simpleng pamumuhay at pakikipagsapalaran sa Amerika. Ang desisyon ni Liza na iwanan ang lahat para sa Hollywood ay tila nagresulta sa isang sitwasyon na, bagamat hindi masama, ay malaking kabaliktaran ng kanyang dating estado, isang sitwasyong itinuturing na “sayang” (nakapanghihinayang) ng marami.
Ang Sigaw ni Cristy: ‘Hindi Ka Pilipino!’
Ang pinakamabigat at pinaka-kontrobersyal na banat ni Cristy Fermin ay ang pagkuwestiyon niya sa pagka-Pilipino ni Liza, na may American citizenship pa rin hanggang ngayon.
“Wala kang utang na loob, hindi ka Pilipino! Tamang-tama lang na ang citizenship mo ay Amerikano ka pa rin hanggang ngayon!” — Cristy Fermin
Ang pahayag na ito ay nagdagdag ng pambansang dimensyon sa kontrobersiya. Para kay Cristy, ang kawalan ng pasasalamat ni Liza sa industriyang Pilipino na nagpasikat sa kanya ay nagpapatunay lamang na ang kanyang puso at isip ay hindi na nakatanim sa bansa. Ayon kay Cristy, tanging si Liza lamang ang narinig nilang artista na nagreklamo sa magandang oportunidad na ibinigay ng manager at production.
Tunay na marami ang nangangarap na makamit ang yaman at kasikatang natamo ni Liza Soberano. At dahil hindi niya raw pinahahalagahan ito, lalo siyang naging sentro ng pambabatikos. Ang kanyang This Is Me vlog ay hindi naging isang pahayag ng kalayaan, kundi isang simula ng matinding debate tungkol sa pagpapahalaga, respeto, at ang tunay na halaga ng kasikatan.
Sa huli, ang pag-alis ni Liza sa Pilipinas at ang kanyang kontrobersyal na vlog ay nagbigay-daan sa isang aral: Ang showbiz ay hindi lamang tungkol sa talento at kasikatan, kundi pati na rin sa pangangalaga sa mga ugnayan at pagtanaw sa utang na loob. At sa mata ni Cristy Fermin, si Liza Soberano ay nagpakita ng isang masakit na pagtalikod sa lahat ng ito.
Ang laban ay hindi pa tapos, at ang tindi ng emosyon at sensasyon sa paligid ng isyung ito ay patunay na si Liza Soberano, sa kabila ng pagiging malayo, ay nananatiling sentro ng mainit at emosyonal na usapin sa Philippine showbiz. Ang kanyang journey sa Hollywood ay nakasalamin sa tinalikuran niyang mansyon at sa kinahinatnan niyang simpleng room for rent, isang kuwentong puno ng aral para sa mga nangangarap maging artista.