Ilang buwan matapos harapin ang matitinding unos sa personal at legal na buhay, muling sumikat ang liwanag kay Rufa Mae Quinto. Ang tinaguriang ‘Reyna ng Komedya’ ay nagpakita ng panibagong lakas at katatagan sa gitna ng kanyang “reboot camp” life. Sa isang exclusive at in-depth na panayam ni Julius Babao,
hindi lang ang kanyang newly renovated at bonggang bahay ang ibinida ni Rufa Mae, kundi pati na rin ang kanyang madamdaming kuwento ng pagbangon mula sa matinding trauma, pagiging ordinaryong ginang sa Amerika, at ang kanyang makulay na pinagmulan.
Isang Bagong Simula sa Makasaysayang Bahay
Sinalubong ni Rufa Mae ang publiko sa kanyang ‘new home’ na matagal na niyang ipinaparenovate, na nagsilbing simbolo ng kanyang “new beginnings” o panibagong simula. Ngunit bago pa man ito naging modernong tirahan, mayaman na pala ito sa kasaysayan. Ibinunyag ni Rufa Mae na ang property ay unang pag-aari ng kanyang lola noong 1969 sa Acropolis. Sa paglipas ng panahon, naibenta ito at sa huli ay nabili niyang muli para sana sa kanyang mga magulang. Ngayon, matapos ang masusing pagpapatibag at pagbabago, ito ang magsisilbing “main house” niya sa Pilipinas, kung saan niya sinimulan ang panibagong buhay kasama ang anak na si Athina.
Ang bahay ay idinisenyo niya mismo, na nagpapakita ng kanyang first love—ang interior designing. Aniya, nais niyang maging open concept ang disenyo, na ibang-iba sa dati nitong kaanyuan. Bukod sa luwag at modernong dating, ipinagmalaki rin niya ang pag-iingat sa mga sentimental na gamit, tulad ng kanyang unang dining table at mga chairs mula sa dating bahay niya, na aniya ay mga sosyal na gamit kaya’t nais niyang i-retain.
Ngunit ang pagre-renovate ay naging simbolo rin ng paghihintay at pagsubok. Matagal itong naantala dahil sa pandemya at sa kanyang matagal na pananatili sa Amerika. Ayaw niyang tapusin ang paggawa kung wala siya, dahil nais niyang personal na tutukan at makita ang bawat detalye. Ito’y patunay lamang ng kanyang pagiging masinop at hands-on sa mga bagay na mahalaga sa kanya.
Isa sa mga kapansin-pansing detalye sa kanyang bahay ay ang pagpapanatili niya sa mga lumang materyales, tulad ng nara wood flooring. Ito ay isang pagpapakita ng respeto sa kasaysayan ng bahay at pagmamahal sa vintage at dekalidad na gamit. Bagamat hindi pa kumpleto ang mga ilaw at mga kurtina, kitang-kita na ang ganda at pagiging praktikal ng disenyo. Ang kanyang master bedroom, na maluwag at may walk-in closet, ay isang refuge na sumasalamin sa kanyang pagnanais na magkaroon ng payapa at kumportableng espasyo.
Ang Dalan Patungong ‘Green Card’ at ang Buhay-Amerika
Maraming hindi nakakaalam na nanatiling tahimik si Rufa Mae sa Amerika nang matagal na panahon. Ang dahilan, aniya, ay ang pag-a-apply niya para maging isang Green Card Holder. Noong panahon ng pandemya, kinailangan niyang manatili sa Amerika at hindi umuwi ng Pilipinas habang hinihintay ang approval.
Ang matagal na pananatiling ito ang nagpabago sa kanyang buhay. Mula sa pagiging A-list star na may mga katulong, bigla siyang naging simpleng ginang na nagluluto, naglilinis, at naglalaba. “Para ka nagsimula doon,” paglalarawan niya sa kanyang buhay sa US. Inamin niya na isang malaking pagbabago ito sa kanyang pamumuhay. Ang karanasan na ito ang nagbigay sa kanya ng panibagong perspektibo at, aniya, nagpahinog sa kanyang pagkatao.
“Wala akong love team, ako lang, wala akong kausap,” paglalarawan niya sa kanyang mga movie project noong wala pa siyang pamilya, na nagtulak sa kanya upang maghanap ng forever. Dahil dito, napagtanto niya na kailangan niya na ring magkaroon ng pamilya. Ngayong may green card na siya, mas madali na ang kanyang pagbalik-balik sa pagitan ng Pilipinas at Amerika, kung saan niya rin gustong manirahan ang kanyang anak.
Paghaharap sa Unos: Trauma Mula sa Legal na Gulo
Sa kasagsagan ng kanyang pagbabalik, hindi maiiwasang talakayin ang matinding hamon na kanyang hinarap—ang isyu sa isang endorsement na nauwi sa warrant of arrest at pag-uwi niya sa Pilipinas upang harapin ang kaso.
Nakakagulantang ang kanyang rebelasyon tungkol sa insidente. Inilahad niya na noong nagbiyahe sila patungong Korea, wala siyang kaalam-alam na may warrant na pala siya. “Swerte ko biruin mo hindi ako nahuli,” saad niya, dahil posibleng mahuli siya sa airport. Ang pangyayaring ito ang nagtulak sa kanya na magdesisyong umuwi at harapin ang kaso, sa kabila ng takot at pag-aalala.
Inamin ni Rufa Mae na ang mga pagsubok na ito, kasabay ng personal na problema, ang nagdulot sa kanya ng matinding trauma. “Parang nanenerbiyos pa rin ako pag lalabas,” pagtatapat niya, at inilarawan niya ito bilang isang “unexplained fear.” Aniya, effort sa kanya ang makipagsalamuha, at mas gusto niya na lang na tumahimik sa bahay. Ang trauma ay hindi basta-basta nawawala, at hindi ito “magic,” pag-amin niya. Ang kanyang pagiging nanay ang isa sa mga rason kung bakit niya nilakasan ang kanyang loob, dahil kailangan niyang protektahan at isipin ang kapakanan ng kanyang anak. Nagpapatunay ito na ang tawa at stage presence na nakikita ng publiko ay may malalim na pinanggagalingan ng sakit. Ngunit sa huli, ipinagpasalamat niya na ang kanyang kaso ay na-dismiss o na-quash, na nagbigay daan sa kanyang tunay na new beginning.
Mula sa ‘Honor Student’ Hanggang sa ‘Go Go Go’
Isa sa pinakakaibang rebelasyon ni Rufa Mae ay ang kanyang academic background, na taliwas sa kanyang clueless na persona sa showbiz. Ibinunyag niya na siya ay isang honor student noong siya’y bata pa. Humataw siya sa Math, partikular sa Algebra, dahil ayaw niya ng mga essay at subject na kailangan ng memorization. “Doon ko nakuha yung… kaya ako nag-honor,” pahayag niya, dahil sa kanyang perfect score sa Math. Kaya naman, ang kanyang signature line na ‘Go! Go! Go!’ ay may malalim ding pinagmulan—ito ay hango sa kanyang panawagan sa mga crew at sarili upang bilisan ang trabaho sa set.
Idinetalye niya rin ang kanyang humble beginnings at political roots. Lumaki siya sa kanyang lola sa Pampanga. Ang kanyang step grandfather ay isang abogado, at ang kanyang real grandfather ay dating Mayor ng Lubao, Pampanga. Ngunit mas simple ang buhay na kinalakhan niya sa Pampanga. Ang kanyang ama ay naging school bus driver, habang ang kanyang ina, ayon sa kuwento, ay dating nagbebenta ng sampaguita. Ang mga kuwentong ito ay nagpapakita na ang kanyang matinding sipag at hustle ay minana niya sa kanyang pamilya.
Pagiging ‘Wiser’ sa Pagpili ng Endorsement
Sa pagbabalik ni Rufa Mae, mas naging wiser siya sa pagharap sa buhay at karera. Ang trauma mula sa huling endorsement ang nagturo sa kanya na maging mas maingat at mas tuwirin sa mga kontrata. Aniya, kailangan na niyang maging mas maalam sa mga detalye ng trabaho, magkano ang workload, at kung ano ang background ng kompanya. Ngayon, gusto na niyang mas tutukan ang mga proyekto sa Pilipinas at hindi na magmamadali.
Sa showbiz, nagsimula siya bilang isang model sa agency, at ang una niyang project ay para sa petite size na damit. Pagkatapos nito, pumasok siya sa acting at naging bahagi ng Wednesday group ng Star Magic (dati ay Dutch) kasabay nina Judy Ann Santos at Kyla. Ang pelikulang ‘Booba’ ang nagpabago sa kanyang career trajectory, dahil mula sa pagiging sexy star, mas pinili siya ng publiko at ng mga producer na maging comedian. Sa katunayan, umabot na sa 100 plus ang mga pelikulang kanyang nagawa.
Bagong Karera at Personal na Misyon
Sa kanyang kaarawan, nagkaroon siya ng bagong personal mission—ang gumawa ng heavy drama. Aniya, nais niyang gamitin ang lahat ng pain na kanyang dinadala upang ilabas ito sa pag-arte. “Lahat ng naramdaman ko, nilabas ko sa pag-acting,” pag-amin niya, na nagpapatunay na ang comedy ay naging coping mechanism niya upang makalimutan ang problema. Ito ang magiging ‘sagot’ niya sa mga pinagdaanan, at inaasahan niyang ito ang susunod na kabanata ng kanyang karera.
Ang kanyang wish sa kaarawan ay ang maging maayos ang kanyang health at makagawa ng magandang pelikula at project para sa mga tao. Bukod sa showbiz, mas binibigyan niya na rin ng oras ang kanyang personal life. Inamin niya na nag-iisip siya kung may matino pa bang pag-ibig na darating, ngunit mas pinipili niya na lang na maging distraction-free. Mahalaga sa kanya ang warm at shaping na relasyon, lalo na’t mayroon siyang anak na iniisip.
Sa huli, ipinagmalaki niya ang kanyang resilience. Inamin niyang kahit malungkot ang kanyang buhay simula pagkabata, natuto siyang tumawa na lang, na halos wala nang lugar para umiyak. Ngunit sa kanyang pribadong sandali, inamin niyang umiyak siya, hindi dahil sa lungkot, kundi dahil sa pagka-touch sa mga ginagawang kabutihan ng mga tao sa kanya.
“Kung meron mga malungkot na bagay, mas maraming masaya,” ang positibong pananaw niya. Ang kanyang pagbabalik ay hindi lang pagpapatuloy ng karera, kundi isang patunay na ang bawat lubak sa buhay ay magiging daan tungo sa mas matibay, mas matalino, at mas masayang panibagong simula. Ang Reyna ng Komedya ay handa nang sumabak muli, armadong wisdom at resilience, at umaasang makita ang bagong Rufa Mae na gaganap sa isang heavy drama role.