Sa loob ng maraming dekada, ang Eat Bulaga ay hindi lamang naging isang noontime show; ito ay naging institusyon. Simbolo ito ng pag-asa, inspirasyon, at walang humpay na tawanan at kasiyahan para sa sambayanang Pilipino. Ang TVJ, o ang tambalan nina Tito Sotto,
Vic Sotto, at Joey de Leon, ay itinuturing na mga haligi ng industriya, mga liwanag na gumabay sa hindi mabilang na mga talento na sumikat at nagtagumpay. Ngunit sa likod ng mga ngiti, tila mayroong anino na matagal nang nagkukubli, isang madilim na lihim na ngayon ay unti-unting lumalantad, nagbabanta na gumuho ang imahe ng respetadong programa.
Matapos ang nakakagulat na pagbubunyag ni Anjo Yllana kamakailan tungkol sa umano’y sindikato at manipulasyon sa likod ng show—na nag-ugat sa kanyang pag-alis—tila nagbukas ito ng isang Pandora’s Box. Ang katotohanang matagal nang ibinaon sa limot ay ngayon ay sunod-sunod na lumulutang sa publiko, nagbibigay ng kasagutan sa matagal nang usap-usapan tungkol sa biglaang paglisan ng ilang host at talento. Ang paglantad ni Anjo ay tila naging hudyat, isang green light para sa mga dating host na magkaroon ng lakas ng loob na isiwalat din ang kanilang mga masalimuot na karanasan at ang katotohanan na matagal nilang kinalimutan dahil sa takot at pangamba.
Sa gitna ng lumalawak na kontrobersiyang ito, buong tapang na humarap sa publiko ang isang mukha na hindi malilimutan ng telebisyon—si Rochelle Pangilinan, ang lider ng iconic at sikat na grupong SexBomb Girls. Ang kanilang grupo, na sumayaw at nagpasaya sa loob ng maraming taon sa tanghalan ng Eat Bulaga, ay biglang nawala. Ang kanilang pagkawala ay naging isang malaking kontrobersiya, na nagdulot ng matinding pagprotesta mula sa kanilang mga tagahanga, ngunit ang dahilan sa likod nito ay nanatiling malabo, nababalot sa alibis at hearsay. Ngayon, sa ilalim ng bagong liwanag ng katotohanan, handa na si Rochelle na ibahagi ang kanyang pinakamalalim na hinanakit at ang trauma na kanyang kinimkim sa loob ng maraming taon.
Ang SexBomb Girls ang naging daan upang sila ay makilala at makamit ang kasikatan sa buong bansa, na nagdulot ng tinatawag na “SexBomb fever.” Ang Eat Bulaga ang nagsilbing plataporma nila upang makita ng buong Pilipinas ang kanilang talento at enerhiya. Ngunit, sa gitna ng kanilang peak, ang Eat Bulaga din, umano, ang naging dahilan ng kanilang mabilis na pagbulusok pababa at pagkasira ng kanilang iniingatang pangalan at karera sa telebisyon. Ito ay isang mapait na kabalintunaan: ang kamay na nagturo sa iyo upang umakyat, siya ring kamay na humila sa iyo pababa.
Ayon sa madamdaming pahayag ni Rochelle, ang pag-alis nila ay dulot ng sindikato na nasa likod ng pagpapatalsik sa grupo. “Pinagtulungan, hinawa, pinagkaisahan kami,” matinding pagbulalas ni Rochelle, na nagpapahiwatig ng malalim na sama ng loob at pagkabigla sa conspiracy na naganap. Ang salitang “pinagkaisahan” ay nagdadala ng bigat ng isang calculated at deliberate na aksyon, hindi lamang isang management decision na nakabase sa rating o pagbabago sa direksiyon ng show. Ito ay personal at nakapipinsala.
Ang tanong na bumabagabag sa lahat ay, bakit sila nanahimik nang matagal? Ayon kay Rochelle, wala umano silang lakas ng loob na harapin at magsalita noon dahil sa matinding banta na kanilang tinanggap. “Lahat kinimkim namin. Lahat ng sama ng loob itinago namin. Nagkibit-balikat na lang kami,” aniya, na nagpapahiwatig ng matinding takot para sa kanilang career at kinabukasan. Ang mas masakit, ayon sa kanya, ay ang kanilang kalagayan noon: “Wala kami noon sa posisyon para magreklamo. Ginamit kami. Ang sakit malaman ng katotohanan.”
Ang SexBomb Girls ay nanatiling tikom ang bibig dahil sa utang na loob na kanilang naramdaman sa management at sa mga taong nagbigay sa kanila ng pagkakataon. Ginamit sila, ngunit nagtiis sila dahil sa paniniwalang may mas malaking halaga ang pagpapanatili ng kapayapaan at gratitude. Ngunit ang management, ayon kay Rochelle, ay pinatahimik sila “upang hindi masira ang iniingatan nilang ratings kahit ang kapalit ay ang pagpapatalasik nila sa amin.” Ang kanilang karera ay isinakripisyo para sa ratings at reputasyon ng programa. Ang trade-off na ito ay nagpapakita ng isang malupit na katotohanan sa likod ng showbiz: ang tao ay madaling palitan, ngunit ang image ng show ay kailangang protektahan sa lahat ng pagkakataon.
Ngunit ang pinakamasakit na bahagi ng rebelasyon ni Rochelle ay ang pagtukoy sa haligi ng show, ang mga taong nagsilbing liwanag at inspirasyon nila noon. “Masakit isipin na maging ang haligi na tanging naniwala sa amin noon na kaya naming sumikat ay sila din palang wawasak at magiging daan upang masira ang aming karera at sila ding wawasak sa aming mga pagkatao,” malalim na pahayag ni Rochelle. Ang mga salitang ito ay direktang tumutukoy sa TVJ, na matagal nang iniuugnay sa SexBomb Girls at itinuturing na mga mentor nila. Ang akusasyon na ang mga pillar mismo ang magiging instrument ng kanilang pagbagsak ay isang malaking betrayal na nag-iiwan ng malalim na sugat, hindi lamang sa kanilang propesyonal na buhay kundi maging sa kanilang pagkatao.
Ipinahiwatig ni Rochelle na ang kanilang paglisan ay hindi lang tungkol sa pagpapalit ng segment o paghina ng ratings. Ito ay tungkol sa pagkawala ng silbi matapos ang isang “pagkakamali.” “Lahat sinunod namin ngunit sa isang pagkakamali namin, lahat kami nawalan ng silbi sa kanila.” Ang pagtrato sa kanila na parang disposable na product matapos ang isang pagkakamali ay nagpapakita ng kawalan ng compassion at value sa kanilang serbisyo at kontribusyon sa show.
Ang paglantad ni Rochelle Pangilinan ay nagbibigay-diin sa panawagan ni Anjo Yllana na maging matapang ang lahat ng dating host ng Eat Bulaga na makaranas ng pangmamaliit at hindi makatarungang pagtrato. Ayon sa source, lahat ng natanggal na host ay may “madilim na nakaraan” na ayaw nang balikan pa, ngunit sa pagtindig nina Anjo at Rochelle, nagkakaroon sila ngayon ng tinig. Hinihikayat sila ni Anjo na ilabas ang katotohanan, suportahan siya sa laban, at tulungan siyang maparusahan ang tunay na may kasalanan. Ang mensahe ay malinaw: Lahat sila ay biktima ng umano’y manipulasyon.
Ang nakakabingi namang pananahimik ng TVJ sa lahat ng patutsada at akusasyon nina Anjo at ngayon ay ni Rochelle ay lalong nagdudulot ng pagtataka at hinala sa madla. Ayon sa mga netizen, tila “nagbibingi-bingihan” ang TVJ sa lahat ng mga lumalabas na isyu. Ang kanilang kawalan ng pahayag, o maging ang denial man lang, ay nagpapalakas sa paniwala ng marami na mayroon talagang itinatagong madilim na lihim ang management ng show. Hindi makapaniwala ang karamihan na sa likod ng mahabang panahong pagbibigay-aliw sa publiko ay may itinatagong ganitong dark history ang nasabing programa.
Ang laban na ito ay hindi lang tungkol sa paghahanap ng hustisya sa pag-alis sa show. Ito ay tungkol sa pagbawi ng pagkatao at dignidad na sinira, at ang emotional trauma na kinimkim sa loob ng maraming taon. Ang pagtindig ni Rochelle Pangilinan, kasama ang SexBomb Girls na nakaranas ng matinding backlash at career damage, ay isang malakas na patunay na ang takot at utang na loob ay hindi mananaig laban sa katotohanan. Ang bawat sinapit at naranasang pangmamaliit—mula sa management hanggang sa ilang co-host—ay hindi katanggap-tanggap at kailangang panagutan.
Sa huli, ang pagbubunyag na ito ni Rochelle Pangilinan, na sumasalamin sa karanasan ng marami pang dating host, ay nagpapaalala sa atin na ang industriya ng showbiz ay puno ng glamour at kasikatan, ngunit ito rin ay isang mundo kung saan ang kapangyarihan ay maaaring gamitin upang manira at magmanipula. Ang laban para sa katotohanan ay nagsisimula pa lamang, at ang mundo ay naghihintay kung sino ang unang bibigay at kung sino ang tuluyang maglalantad ng lahat ng lihim na matagal nang ikinubli sa likod ng mga tawa at saya ng Eat Bulaga. Ang artikulong ito ay isang paanyaya sa lahat na unawain ang bigat ng mga salita ni Rochelle: ang sinapit ng mga sikat na bituin na ginamit, winasak, at ipinagpalit para sa ratings. Ang katotohanan, kahit gaano pa kasakit, ay kailangang lumabas.